東北はもっと怒っていい
── 最後に東北地方への思いや地域振興の考え方についてお聞かせください。
私は２０１６年から東北経済連合会の会長も務めています。そこでのメインテーマは地域振興なのですが、東北・新潟地域は全国に先駆けて人口減少・高齢化が進んでいて、若者の首都圏流出も止まりません。大震災がそれを加速させました。このままいくと地方消滅の危機が待っています。それに昨今のコロナ禍です。地域の観光やサービス業も大きな打撃を受けています。
その一方で、少し光も見えてきています。コロナ禍は、人々の働き方や暮らし方を劇的に変えます。おそらくポストコロナの社会では「分散化、デジタル化」の流れが加速します。そしてデジタル化を前提にリモートワークも広がり、働き方が多様化して地方分散の動きが進むでしょう。それに昨今の激甚化する地震や豪雨災害などを考えると、過密都市の脆弱性は明らかです。私たちは、今こそ東京一極集中から地方分散、地方創生への絶好のチャンスととらえています。
しかし、それは決して容易いことではありません。歴史を振り返っても「一極集中打破・地方創生」の動きは幾度も繰り返されてきましたが、データを見れば、首都圏への集中は増すばかりで、地方の人口減少はますます加速しているのが実態です。これは首都圏には国を代表する機関やグローバルな大企業が集り、国際性や利便性が突出していて、仕事や情報が集中する「人が人を呼ぶ構造」になっているからです。そしてハード・ソフト両面のインフラも集積し、最先端の施設をつくり続けるのですから地方は追いつけませんね。
もちろん地方がもっと自らの地域の魅力を高めるよう努力しなければなりませんが、個人的には、政治レベルで国土形成のあり方の大転換をしなければ根本的には解決しないのではないかと思っています。
例えば、県単位の地方行政をもっと広域化して、政・官の権限を分散化する道州制を採用、首都圏での事業コスト──賃料、税金、エネルギー料金、行政サービス料など──を大幅に引き上げ「付加価値の高い事業しか首都圏では成立しない」ようにするなどのインパクトのある政策が必要でしょう。
私は若い頃「別世界での自立」を求め、東北に暮らしてもう50年余り、すっかり東北人になっています。この間、会社をはじめ地域の方々に本当に良くしていただきました。今は感謝しかありません。
東北人は、口が重く話下手と言われますが、他人を思いやる優しい気持ちを持っています。震災後、被災された方々がお互いを思いやり助け合う姿、絆の強さを見ればわかります。先の見えない避難先で寒風や積雪の中、食料や水・日用品を求めじっと列をつくって整然と並んでいる姿は世界に感銘を与えましたね。しかしながら、我慢強い美徳の裏返しでしょうか、政治的・経済的に団結して声を上げることが少ないと私は感じています。大震災の後「東北はもっと怒っていい！」と感じたこともしばしばでした。
これまでの歴史を振り返ってみれば、東北・新潟地域はヒト・モノ・エネルギーの供給基地として首都圏の繁栄を支え続けてきたんです。そんな東北・新潟地域が、このまま人口減少を食い止められず衰退していく姿は見ていられません。残りの人生、いささかでも地域の振興に貢献するのが私の願いであり、せめてもの恩返しと考えています。
── ありがとうございました。
これまでの連載
第1回「2011年3月11日14時46分」
第2回「別世界で暮らしたい」
第3回「肺結核で１年半の病院通い」
第4回「二人で仙台の街を何時間も歩き回る」
第5回「子持ちの青年部長」
第6回「基幹システムの設計を任される」
第7回「みんなに助けられた新潟県中越沖地震」
第8回「車中の仮眠なら夜明けとともに作業できる」
